Il existe au Maroc un grand nombre de mausolées et de sanctuaires d’aouliyae (saints), et que certaines familles marocaines s’y rendent dans l’espoir de résoudre des ennuis liés à certains troubles psychologiques ou à des difficultés d’ordre social qui sont de nature à entraver le cours normal de leur existence. Ce mouvement ininterrompu des visiteurs qui hantent ces lieux n’a pas manqué d’interpeller nombre de sociologues et d’anthropologues qui se sont notamment intéressés aux origines et aux multiples prolongements de cette affluence que connaissent sanctuaires et mausolées. Leurs études ont, dans la plupart des cas, mis l’accent sur les formes de paganisme qui seraient à l’origine de la croyance aux saints, laquelle se rattacherait fondamentalement aux anciennes religions. En interrogeant l’étymologie du mot aouliyae, qui est le pluriel de ouali, on constate que ce mot, employé au singulier, recouvre diverses significations dérivant du sémantisme du voisinage, de la proximité. Pour le mausolée, il s’agit pour l’essentiel de l’endroit où le ouali (l’homme de bien, le saint) a été inhumé et qui est en général entouré d’un halo de sacralité, qui dépasse la vénération que cette figure a pu susciter de son vivant. Telle est la raison pour laquelle les gens simples se rendent en foule sur les tombes et les mausolées de ces hautes figures, à la recherche de leur bénédiction et d’une solution à leurs problèmes. Des rites et des pratiques cultuelles se déroulent, en outre, sur ces lieux où les visiteurs organisent également des célébrations annuelles qui ont leur importance.
Le mausolée consiste pour l’essentiel en un tabout (boîte en bois) contenant le tombeau du ouali autour duquel gravitent les visiteurs avant de présenter leur offrande à ce sanctuaire. Cette offrande consiste en quelques bougies ou pièces de monnaie, mais certains apportent une verte parure brodée pour recouvrir le tabout, d’autres vont jusqu’à sacrifier un mouton ou un veau. De telles offrandes bénéficient à ceux qui veillent à la préservation de la sacralité du lieu. Ceux-ci se font fort de citer à chaque nouveau visiteur les vertus, les pouvoirs et les bienfaits spirituels du ouali, agrémentant leur propose de contes et légendes ayant toujours la même fonction qui est de pérenniser la sainteté et la solennité du lieu. C’est pourquoi l’on voit qu’à chaque ouali sont prêtés de nombreux miracles et mérites exceptionnels propres à attirer les foules de visiteurs. Le mausolée constitue également une institution qui est en soi un refuge sûr où le visiteur trouve la paix intérieure qu’il recherche, dans la mesure où il regarde cet espace comme une enclave sécurisée et protectrice.
Sites sacrés au Maroc
Les sites sacrés et les lieux de pèlerinage propres à la culture autochtone berbère et aux peuples romains, juifs et islamiques qui se sont installés dans le nord-ouest du continent africain sont éparpillés dans les déserts, les côtes et les montagnes du Maroc. Les premiers habitants de cette région, appelés les Maghreb, étaient les Berbères, (le mot berbère est dérivé du mot grec Barbaros et les anthropologues pensent que les Berbères pourraient avoir une origine lointaine européenne-asiatique). Une présence commerciale carthaginoise était bien établie le long de la côte méditerranéenne dès le 3ème siècle avant notre ère. Les Romains, qui ont construit leur grande ville de Volubilis à l'intérieur, l'ont suivie au 1e siècle apr. Les immigrants les plus remarquables et les plus durables, cependant, sont les Arabes islamiques qui ont commencé à entrer au Maghreb entre 703 et 711.
En 788 (ou 787) AD, il s’est produit un événement qui allait changer à jamais la trajectoire de la culture marocaine. Idris ibn Abdallah (ou Moulay Idris I comme il est appelé au Maroc), l'arrière-petit-fils du prophète Mahomet s'est enfui de Bagdad et s'est installé au Maroc. Héritier du califat omeyyade à Damas, Moulay avait participé à une révolte contre la dynastie des Abbassides (qui avait usurpé la direction de la dynastie des Omeyyades et précipité la scission entre les sectes chiites et sunnites). Forcé de fuir les assassins abbassides, Moulay a d'abord trouvé asile à Tanger, mais a tenté peu après de s'installer parmi les vestiges de l'ancienne ville romaine de Volubilis. Peu de temps après, il s’installa dans la région voisine de Zerhoun, où il fonda la ville qui s’appelle maintenant Moulay Idris ou Zerhoun (et qui est le site de pèlerinage le plus vénéré du Maroc). Les tribus berbères locales, néophytes passionnés de l’islam, étaient convaincues du pouvoir de Moulay de diriger à la fois iman (guide spirituel) et sa conduite exemplaire assurèrent bientôt sa seigneurie à de nombreuses tribus berbères.
La ville sainte de Zerhoun, Maroc
Cour du Zawiya de Moulay Idris I, Zerhoun, Maroc
L'influence croissante de Moulay Idris I a troublé le calife abbasside, qui a envoyé un assassin l’empoisonner en 791. La mort d’Idris et la déstabilisation de l’état naissant des Omeyyades marocaines qui en a résulté ont ravi le calife de Bagdad. Cependant, la situation a vite changé. Une des concubines d'Idris I a donné naissance à un fils deux mois après la mort de son père. Cet enfant a grandi pour devenir un être extraordinaire. L'historien Rom Landau, écrit dans Idris II, écrit: "Dans l'histoire des Marocains, Idris II était un être doté d'attributs presque magiques. Un jeune homme exceptionnel qu'il devait certainement être. Il nous a rappelé à maintes reprises l'un des Les plus grands sages de l'Islam, Ibn Sina ou Avicenne À l'âge de quatre ans, le petit Idris pouvait apparemment lire, écrit à cinq heures, à huit ans, il connaissait le Coran par cœur et il aurait alors maîtrisé la sagesse de tous les savants remarquables. Il avait également une réelle force physique et, lorsqu'il est devenu officiellement souverain à 805 à l'âge de treize ans, il avait déjà accompli des exploits d'endurance que les hommes deux fois plus âgés ne pouvaient imiter. Sa profonde foi islamique renforçait tous ces avantages et augmentait la la vénération lui a accordé. "
En 809, Idris II a refondé la ville de Fès sur la rive gauche du fleuve Fès (vingt ans plus tôt, son père avait fondé une ville sur la rive droite). Au cours des dix-neuf années suivantes, jusqu'à sa mort en 828 à l'âge de 35 ans, Idris II commença à unifier le Maroc, à établir sa ferme allégeance à l'islam et à préparer la voie à l'arabisation d'une société amorphe et principalement tribale. Ce faisant, il a réuni dans une seule foi et sous une même bannière le noyau d'un état futur. Pendant les douze cents prochaines années, la tradition monarchique établie par Idris I & II a maintenu son emprise sur le Maroc, et le progrès culturel du pays est devenu intimement lié à chaque dynastie successivement. La noble beauté de ses grandes mosquées - parmi les plus beaux exemples de l'architecture islamique - est due au patronage des sultans des dynasties Almohade, Marinide et Saadienne.